Biogás: a energia dos resíduos de frutas e verduras

Pesquisadores da Embrapa e da Universidade Federal do Ceará (UFC) desenvolveram um sistema inovador para transformar o lixo orgânico de feiras e centrais de abastecimento em energia limpa. A tecnologia, chamada de Sistema Integrado de Reatores Anaeróbios, utiliza resíduos de frutas e verduras da Central de Abastecimento do Ceará (Ceasa-CE) para produzir biogás, um processo que atua diretamente contra um problema de custo e desperdício. Atualmente, a Ceasa-CE envia mensalmente até 25 toneladas de resíduos para aterros, a um custo de R$ 230 mil por ano.

A inovação otimiza a produção de biogás, que tem alto teor de metano, e contribui para a redução de custos, a diminuição da emissão de gases do efeito estufa e a economia circular. A tecnologia tem potencial para ser replicada em todas as 57 centrais de abastecimento do Brasil. O país, que é o terceiro maior produtor mundial de frutas e hortaliças, perde cerca de 42% de sua produção ao longo da cadeia.

Tecnologia para aumentar a produção
O método tradicional de fermentação dos resíduos, que utiliza Reatores de Mistura Completa (CSTR), tem limitações operacionais e exige grandes volumes. O novo sistema aprimora o processo por meio de um pré-tratamento que separa os resíduos em duas partes: uma líquida e uma sólida. Cada uma é direcionada para um reator específico, o que aumenta a eficiência do processo.

A fração líquida é tratada em reatores de manta de lodo de fluxo ascendente (UASB), que são ideais para a digestão de material altamente biodegradável. Já a parte sólida pode ser usada para compostagem, gerando um fertilizante de alta qualidade, ou para a produção de metano, tecnologia que ainda está em fase de estudos.

Do lixo à energia renovável
Segundo os pesquisadores, a quantidade de biogás gerada na Ceasa do Ceará com o novo sistema pode produzir energia elétrica suficiente para suprir até 100% da demanda da central em horários de pico e 20% fora deles. O excedente pode ser purificado e comercializado como biometano. Essa solução não apenas reduz o impacto ambiental, mas também diminui os custos de transporte e descarte de resíduos.

A pesquisa abriu uma nova possibilidade para o futuro: a produção de bio-hidrogênio a partir do material, uma fonte de energia limpa promissora. O professor André dos Santos, do Departamento de Engenharia Hidráulica e Ambiental da UFC, destaca que o impacto pode ser enorme, gerando “energia limpa, menos resíduos, mais empregos e economia circular na prática.”

Fórum científico em Fortaleza
A inovação será um dos destaques do XV Workshop e Simpósio Latino-Americano de Digestão Anaeróbia (DAAL), o principal evento científico da área na América Latina, que ocorrerá em Fortaleza entre os dias 14 e 17 de outubro de 2025. O simpósio vai promover a troca de conhecimento sobre o uso da digestão anaeróbia para o tratamento de resíduos, a produção de energia renovável e a economia circular, reunindo especialistas de diversos centros de pesquisa do mundo.

O evento é organizado pela UFC e pela Embrapa e é voltado para estudantes, pesquisadores, profissionais da área, gestores, políticos, empresas e ONGs interessadas em energias renováveis, biomassa e tratamento de resíduos sólidos. Com informações da Embrapa