Descoberta nova espécie de felino

Pesquisa liderada por docente da PUCRS identifica inédita linhagem de gato-do-mato na Bolívia após mais de cem anos

Pesquisadores lograram identificar uma nova espécie de felino nas matas montanhosas da Bolívia, especificamente na área denominada Nor Yungas, o qual recebeu a denominação científica de Leopardus tilcayo. A liderança do grupo responsável pelo achado coube a Eduardo Eizirik, professor integrante da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS).

Trata-se da primeira descrição oficial de uma nova espécie de gato selvagem em mais de cem anos. O estudo, veiculado no periódico científico Current Biology, baseou-se no exame genômico de um espécime popularmente conhecido como “tigrino”. O animal, do sexo masculino, foi localizado quando ainda era filhote, no ano de 2016, por um habitante local da região boliviana de Nor Yungas, sendo subsequentemente encaminhado ao santuário de fauna silvestre La Senda Verde, onde permaneceu alojado.

Análise genética e reclassificação dos gatos-do-mato
Os exames genômicos divulgados no artigo em 17 de setembro revelaram que o espécime não correspondia à classificação taxonômica atribuída anteriormente, que o vinculava ao Leopardus tigrinus, mas sim a uma linhagem dotada de distinção evolutiva até então inédita para a ciência.

Eduardo Eizirik pontuou a relevância do achado para a compreensão dos ecossistemas: “Este é um estudo que evidencia o quanto ainda há para se descobrir sobre a biodiversidade do planeta. Mesmo entre animais carismáticos e conhecidos como os felinos, espécies podem permanecer desconhecidas durante séculos. Descobrir e entender estas espécies é vital para que também saibamos como protegê-las”.

Conforme informações repassadas pela PUCRS, o artigo acadêmico intitulado Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America ampliou o entendimento a respeito da variabilidade dos felinos vulgarmente chamados de “tiger cats”. O levantamento demonstrou que o agrupamento, outrora catalogado como uma única espécie, constitui-se na verdade de cinco espécies distintas.

Metodologia e cooperação científica internacional
O avanço investigativo concretizou-se mediante o sequenciamento e a avaliação de genomas integrais obtidos de 38 espécimes originários de diversas zonas sul-americanas. O escopo analítico abrangeu também oito artefatos biológicos históricos preservados em acervos museológicos na Europa e nos Estados Unidos.

O pesquisador explicou que os animais examinados enquadram-se na categoria de espécies crípticas, termo científico aplicado a criaturas que exibem forte semelhança morfológica, mas divergem em seu perfil genético e em suas rotas evolutivas próprias. Segundo ele, essa equivalência visual provocou a confusão histórica que os manteve sob um único agrupamento taxonômico por longos períodos. O projeto científico uniu especialistas da PUCRS a colaboradores de centros de pesquisa localizados no Brasil, Bolívia, Peru, Bélgica, Colômbia, Estados Unidos e Reino Unido. Com informações da Agência Brasil.