Desequilíbrio hídrico: uso inadequado do solo ameaça riachos e biodiversidade em Minas Gerais

Um estudo recente, conduzido por pesquisadores da Embrapa Meio Ambiente na Bacia do Rio Jaguari, no sul de Minas Gerais, revela a profunda conexão entre a forma como a terra é utilizada nas regiões de nascente e a qualidade da água, a biodiversidade e a capacidade dos ecossistemas de prover serviços essenciais. Essa área, vital para o abastecimento de milhões de pessoas por integrar o Sistema Cantareira, mostra sinais preocupantes da degradação.

De acordo com Mariana Silveira Moura e Silva, pesquisadora da Embrapa Meio Ambiente, o trabalho analisou três riachos da bacia com diferentes níveis de conservação: Monte Verde, com mais de 90% de vegetação nativa preservada; Toledo, intensamente impactado por pastagens e hortas; e Extrema, que passa por ações de reflorestamento apoiadas por programas de pagamento por serviços ambientais. Os resultados demonstram uma relação direta entre o estado da vegetação ripária — a mata que protege as margens dos cursos d’água — e a saúde dos ecossistemas aquáticos.

Nos riachos degradados, a pesquisadora explica que foi registrado um aumento de fósforo, nitrogênio e outros nutrientes associados ao uso de fertilizantes, além de alterações na temperatura da água e na composição da fauna bentônica.

“O córrego de Toledo apresentou sinais claros de poluição, com a predominância de grupos de organismos resistentes à degradação, como Oligochaeta, Hirudinea e bivalves. Já Monte Verde, o mais bem preservado, destacou-se pela alta diversidade de macroinvertebrados sensíveis à contaminação, como Perlidae, Phylopotamidae e Grossosomatidae”, destacou ela.

A coleta de dados foi realizada ao longo de nove meses, abrangendo estações secas e chuvosas, e resultou na análise de mais de 39 mil macroinvertebrados. A metodologia empregou métricas simples, como a porcentagem de insetos das ordens Ephemeroptera, Plecoptera e Trichoptera (%EPT) — reconhecidas como indicadores de boa qualidade ambiental — e o índice de diversidade de Shannon-Wiener. Esses parâmetros permitiram detectar com clareza os impactos causados pelo uso intensivo do solo.

Impactos locais superam variações sazonais e a lacuna no monitoramento
Além dos resultados ecológicos, a análise estatística dos dados revelou que os fatores ambientais locais, como tipo de vegetação, uso do solo e características do habitat, têm mais peso na determinação da qualidade da água do que as variações sazonais. Isso significa que, independentemente da época do ano, as condições de degradação ou preservação do entorno dos riachos foram os principais determinantes da saúde dos ecossistemas.

Um dado preocupante apontado pelo estudo é que os riachos de cabeceira, embora cruciais para o funcionamento das bacias hidrográficas, não estão incluídos nos programas de monitoramento da Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA). Essa lacuna pode dificultar a gestão eficiente dos recursos hídricos e colocar em risco o abastecimento de grandes centros urbanos, como a capital paulista.

Restaurar e monitorar: caminhos para a recuperação hídrica
Segundo os pesquisadores, restaurar a vegetação ripária e promover práticas agrícolas sustentáveis são ações urgentes para recuperar a integridade ecológica dos riachos e garantir a oferta de água de qualidade. A presença de matas ciliares protege os cursos d’água da entrada de poluentes, regula a temperatura da água, evita o assoreamento e favorece a manutenção de habitats aquáticos complexos e biodiversos.

Além disso, os pesquisadores destacam que o uso de macroinvertebrados como bioindicadores oferece uma ferramenta acessível e eficiente para monitorar ecossistemas de forma contínua. Mesmo métricas baseadas apenas na presença ou ausência de certas famílias de organismos já são suficientes para avaliar o grau de impacto ambiental e orientar políticas públicas de conservação.

As diferenças encontradas entre os riachos estudados reforçam que a qualidade da água está intimamente ligada ao modo como o solo é utilizado nas áreas de nascente. Em Monte Verde, os altos valores de %EPT e a baixa frequência de organismos tolerantes indicam um ambiente bem conservado. Em Toledo, os sinais de degradação refletem diretamente o impacto das práticas agrícolas não sustentáveis. O córrego localizado em Extrema, por sua vez, mostra um cenário intermediário, com alguma recuperação ambiental, mas ainda afetado por legados da degradação passada.

A conclusão do estudo é clara: conservar e restaurar os riachos de cabeceira é essencial para manter os serviços ecossistêmicos, proteger a biodiversidade e garantir o abastecimento de água no futuro. Sem vegetação nativa nas margens, os pequenos cursos d’água perdem sua capacidade de sustentar a vida e regular os ciclos hidrológicos — um risco que se agrava diante das mudanças climáticas e do avanço da fronteira agrícola em regiões de nascente.

O estudo completo é assinado por Mariana Silveira Guerra Moura e Silva, Ricardo Figueiredo, Ricardo Pazianotto e Maria Lúcia Zuccari, da Embrapa Meio Ambiente. Com informações da Embrapa